Description du F-16
Issu d'un consortium réunissant les Etats-Unis, la Belgique, le
Danemark, les Pays-Bas et la Norvège, le F-16 Fighting Falcon est actuellement
l'avion de chasse moderne le plus vendu au monde grâce à son coût peu élevé
(environ 26 M$) et à ses bonnes performances. Léger et polyvalent, doté d'un
radar Doppler efficace, il est adapté aussi bien aux missions d'interception que
d'attaque au sol, quelles que soient les conditions météorologiques. La
manoeuvrabilité du F-16 lui donne un avantage en combat tournoyant, et son
système d'armement est performant. Il est armé d'un canon de 20 mm, ainsi que de
deux missiles air-air AIM-9 Sidewinder en bout d'ailes, et peut également
emporter une grande diversité d'armement air-air et air-sol.
Depuis sa mise en service, le F-16 Fighting Falcon fait l'objet d'améliorations
constantes à travers une pléthore de nouvelles variantes. Les dernières versions
sont le monoplace F-16E et le biplace F-16F. Israël possède actuellement une
version spéciale dénommée F-16I, adaptée du F-16E/F pour utiliser des armes
israéliennes. Jusqu'à présent, plus de 4400 exemplaires du F-16 Fighting Falcon
ont été construits, dont environ 2000 sont en service dans l'US Air Force.
Le gouvernement américain a informé le Congrès de
son intention de vendre au Maroc 24 chasseurs F-16C/D munis d’un
équipement sophistiqué pour un prix qui pourrait atteindre 2,4
milliards de dollars. La transaction confirmerait l’échec de
Dassault Aviation sur ce dossier, qui avait longtemps espéré vendre
son Rafale au Maroc. Cette vente, explique l’Agence de coopération
pour la défense et la sécurité (DSCA), qui dépend du Pentagone, dans
un document daté de mardi, renforcerait les capacités du Maroc à
aider les Etats-Unis dans leur guerre décrétée contre le terrorisme
et à se défendre lui-même. La notification au Congrès sur un projet
de vente d’armes est requise par la loi américaine, mais ne signifie
pas que la vente est conclue. Les élus du Capitole peuvent bloquer
une vente, ce qui n’est que rarement survenu. Le Pentagone compte
vendre au Maroc le modèle Block 50/52, le plus moderne F-16 utilisé
par les forces américaines. Seuls les Emirats arabes unis possèdent
un modèle plus sophistiqué, le Block 60. L’appareil, construit par
Lockheed Martin, serait muni de systèmes de navigation par
satellite, d’équipement de combat électronique, de nacelles de visée
et de casques à affichage intégré. Le contrat vaudrait 2,4 milliards
de dollars avec toutes les options, a précisé le département
américain de la Défense.